Cảm biến áp suất thường đo sự thay đổi áp suất bằng cách biến dạng cơ hoành. Nếu một bên của màng ngăn hoạt động dưới áp lực quá trình và phía bên kia mở (tiếp xúc với áp suất môi trường xung quanh), biến dạng của màng ngăn sẽ bị giảm do áp suất môi trường xung quanh này.
Trong trường hợp này, phép đo thực sự là chênh lệch áp suất giữa áp suất quá trình và áp suất môi trường. Đối với cảm biến / máy phát áp suất tuyệt đối, mặt "bên trong" (mặt mà cảm biến không tiếp xúc với môi trường áp suất) được hút bụi và sau đó được niêm phong vĩnh viễn. Do đó, biến dạng đo được của màng ngăn độc lập với áp suất môi trường xung quanh, luôn sử dụng chân không kín làm điểm tham chiếu và điểm 0.
Thiết kế này cho khả năng đo áp suất môi trường xung quanh hiện tại vì chân không kín (" áp suất môi trường 0bar ") đại diện cho một điểm tham chiếu cố định độc lập với điều kiện thời tiết hiện tại và vị trí chiều cao cảm biến. Một trong những ứng dụng điển hình của cảm biến áp suất tuyệt đối là áp kế, đo áp suất môi trường hiện tại và được sử dụng để dự đoán những thay đổi trong thời tiết. Một ứng dụng khác là máy đo độ cao, sử dụng nguyên tắc áp suất khí quyển giảm theo độ cao để đo áp suất khí quyển và chuyển đổi nó thành chỉ số chiều cao có tham chiếu đến mực nước biển trung bình.
Trong các ứng dụng công nghiệp, cảm biến áp suất tuyệt đối là cần thiết để có được độ chính xác cao trong các ứng dụng điện áp thấp đo mức chân không. Ví dụ, trong bao bì thịt, chân không cần thiết phải được tạo ra để đảm bảo thời hạn sử dụng lâu nhất một cách an toàn. Lượng oxy còn lại trong bao bì (nghĩa là áp suất dư so với chân không) tỷ lệ nghịch với thời hạn sử dụng của thực phẩm đóng gói. Việc sử dụng cảm biến áp suất tương đối trong trường hợp này có thể dẫn đến sự không chính xác trong các phép đo do các biến thể khí quyển lên đến +/- 30mbar. Vì áp suất dư tối đa của bao bì thực phẩm phải là 65mbar, điều này sẽ dẫn đến việc không có khả năng đảm bảo thời hạn sử dụng hiệu quả.
